L’impression offset est une méthode qui est toujours très utilisée lorsqu’il s’agit de reproduire de grands tirages. En effet, elle permet d’obtenir des documents en couleurs de première qualité à moindre prix. Dans cet article, apprenez-en plus sur le principe de l’impression offset et la manière dont elle fonctionne.
L’impression offset : qu’est-ce que c’est exactement ?
Le terme offset vient du verbe anglais « to set off » qui signifie reporter. Ce terme fait référence à la caractéristique principale de cette technique d’impression : en effet, l’imprimeur ne transfère pas directement l’encre sur le papier.
Cette technique découle de l’optimisation de la lithographie, un procédé mis au point par Senefelder en 1796. Les experts ont remplacé la pierre lithographique par une plaque souple en plastique ou en aluminium et ont ajouté un blanchet autour d’un cylindre porte-blanchet ou cylindre offset entre le papier et le cylindre porte-plaque.
Actuellement, ce procédé d’impression est très utilisé dans le milieu professionnel parce que sa flexibilité et sa faculté d’adaptation aux différents supports à imprimer sont très appréciées. Cette technique d’impression est recommandée pour l’impression d’une gamme de tirages plus ou moins large, jusqu’à quelques centaines de milliers d’exemplaires. Cependant, pour des tirages plus restreints ou personnalisés, il existe d’autres alternatives, comme l’impression à la demande qui permet une production ciblée.
L’impression offset est fortement utilisée pour la production de divers types de publications : les catalogues, les brochures, les magazines, les supports publicitaires, les prospectus, etc. L’impression offset peut également se faire sur différentes sortes de supports comme le carton, le métal, le polymère, etc.
Quel est le principe de l’impression offset ?
Cette technique est classée parmi les procédés d’impression indirects. En effet, l’impression offset nécessite l’utilisation d’une forme imprimante, mais celle-ci transfère l’image d’abord sur un blanchet, puis sur le support final. Les techniciens ont développé deux procédés offset : l’impression offset conventionnelle, qui utilise de l’eau, et le procédé sans eau, dit « Waterless » ou « voie sèche ».
L’impression offset se distingue par sa capacité à produire des documents en couleur grâce à la technique de la quadrichromie. L’imprimeur utilise une plaque pour chaque couleur primaire utilisée.
Comment fonctionne-t-elle ?
Actuellement, l’impression offset est une technique qui est toujours très utilisée dans l’univers de l’imprimerie. Bien qu’il s’agisse d’une technique ancienne, les nombreux avantages qu’elle offre lui permettent de conserver sa place.
L’encre est versée dans un encrier, puis transférée sur un rouleau d’impression qui applique l’encre sur la forme imprimante. La plaque offset, une fois encrée, transfère l’image sur un blanchet, qui vient ensuite déposer l’encre sur le support papier pour imprimer le contenu souhaité. L’offset par voie humide fonctionne grâce à la répulsion entre l’eau et les corps gras de l’encre, garantissant ainsi la netteté des zones imprimées.
Cette méthode reste la plus utilisée, mais au fil des décennies, les techniciens spécialisés n’ont pas cessé d’améliorer l’impression offset afin de proposer des produits de meilleure qualité. Ils souhaitaient également présenter de nouvelles possibilités : entre autres l’impression couleur grâce aux 4 encriers classiques (noir, jaune, magenta et cyan), mais aussi d’autres groupes spéciaux comme le vernis ou bien des couleurs Pantone. Il y a aussi des techniques de séchage innovante comme l’utilisation du rayon UV qui réduisent considérablement la durée d’attente pour le séchage de l’encre.
Comment se déroule le processus d’impression offset ?
Le processus de l’impression Offset s’effectue en trois principales étapes essentielles pour garantir la qualité des supports imprimés. Le technicien doit être précis pour assurer une reproduction fidèle du fichier fourni : l’étape de pré-presse, l’étape d’impression et l’étape de post-presse.
L’étape de pré-presse
Il s’agit de l’étape de préparation : le design est d’abord transféré sur les plaques, puis finalisé et ajusté pour obtenir un rendu optimal. Cette première étape permet de créer les plaques à l’aide d’un processus photographique. Chaque plaque correspond à une couleur de base (jaune, noir, cyan et magenta), qui, combinées, composent l’image finale. Une fois prêtes, les plaques sont installées sur la presse d’impression. Les zones sans image sont humidifiées avec de l’eau, permettant à l’encre d’être repoussée dans ces zones grâce à la répulsion entre l’encre et le film d’eau.
L’étape de l’impression
Pendant l’impression, l’image et les écrits sur les plaques sont transférés sur du papier. Le contenu à imprimer est d’abord décalé sur le blanchet en caoutchouc avant d’être pressé sur le papier. Cette technique permet d’imprimer une image et des contenus avec une précision infaillible.
C’est à travers la presse à haute vitesse que le papier est alimenté et que la machine applique chaque couleur à son tour. L’image est ainsi constituée couche par couche. Après ce processus, l’imprimeur découpe le papier en feuilles individuelles.
L’étape du Post-presse
Le post-presse correspond à la finition du produit imprimé : découpage des feuilles pour obtenir la taille finale du support, pliage et reliure pour créer des livres ou des magazines. Il existe également d’autres types de finitions comme le laminage, le pelliculage, le vernissage ou encore les effets spéciaux.
Impression offset : quels avantages et inconvénients ?
L’impression offset est une technique qui présente de nombreux avantages. Premièrement, dans le cadre d’une grosse production, les tarifs sont beaucoup plus intéressants que l’impression numérique. Plus vous commandez en grande quantité, plus le coût à l’unité est abordable (système de calcul dégressif).
En revanche, ce procédé n’est pas adapté aux petites productions en dessous de 500 exemplaires parce que le coût des consommables tels que les plaques, les solutions de mouillages, le blanchet et l’encre est élevé. Il faut noter que, contrairement à l’impression numérique, les documents imprimés ne sont pas personnalisables.
L’impression offset, une technique d’impression professionnelle
L’impression offset demeure une solution incontournable dans l’univers de l’imprimerie professionnelle pour les grandes quantités. Sa précision, sa flexibilité et son coût compétitif en font une méthode privilégiée pour la production de divers supports. Bien qu’elle exige un certain investissement de préparation, notamment dans la création des plaques et le calage des presses, l’impression offset garantit un rendu de haute qualité et une reproduction fidèle des couleurs. Pour les professionnels, elle reste donc une technique de choix, particulièrement adaptée aux commandes de grande envergure et à la production en masse.